250 лет назад граф К.Е. Сиверc подал Екатерине II записку, в которой доказывал необходимость и пользу от введения в России бумажных денежных знаков. Он предложил учредить правительственный банк с правом выпуска бумажных денег и размена их на звонкую монету, которые были бы полностью обеспечены медью.
По поручению Екатерины II генералпрокурор князь А.А. Вяземский, управляющий финансовыми делами государства, подготовил подробный план выпуска бумажных денег.
На основании этих предложений был издан Высочайший манифест от 29 декабря 1768 г. № 13220, который объявлял о выпуске в народное обращение ассигнаций, одновременно Высочайшим манифестом от 29 декабря 1768 г. № 13219 «Учреждение Санкт-Петербургском и Московском Банкам для вымена государственных ассигнаций» было объявлено об учреждении банков, изложен порядок их организации и работы:
«Во-первых, удостоверились Мы, что тягость медной монеты, одобряющая ее собственную цену, отягощает ее же и обращение; во-вторых, что дальний перевоз всякой монеты многим неудобствам подвержен, и, наконец, третье, увидели Мы, что великий есть недостаток в том, что нет еще в России, по примеру разных европейских областей, таких учрежденных мест, которые бы чинили надлежащие денег обороты и переводили бы всюду частных людей капиталы без малейшего затруднения и согласно с пользою каждого…».
Первая эмиссия ассигнаций состояла из 10 000 штук номиналом в 25 руб., 5000 штук номиналом в 50 руб., 3333 штук номиналом в 75 руб. и 2500 штук номиналом в 100 руб. Конторы и коллегии получили право употреблять ассигнации «в расход наравне с деньгами», только с тем предписанием, чтоб в платеже ассигнации не составляли более четвертой части платежа, «разве именно кто просить будет, чтоб оных получить больше».
Для упрочения внедрения ассигнаций в обращение государственное казначейство начало принимать их в уплату податей. В Санкт-Петербурге и Москве существовало обязательное правило, чтобы по крайней мере пятая часть при уплате налогов вносилась ассигнациями 25-рублевого достоинства.
Санкт-Петербургский и Московский банки для обмена ассигнаций каждый имели конторы в Санкт-Петербурге и Москве соответственно и обменивали на монету только ассигнации своего банка. Манифестом от 22 января 1770 г. № 13403 обмен ассигнаций был разрешен повсеместно.
Как главную причину введения ассигнаций Манифест от 29 декабря 1768 г. указывал необходимость размена медной монеты на денежные знаки, удобные к перевозке – 100 руб. медными пятаками (самая ходовая монета того периода) весили около 100 кг, а для того, чтобы доставить куда-либо 10 000 руб. монетой, необходимо было задействовать две подводы.
Защита бумажных денег соответствовала техническим возможностям того времени: водяной знак, рельефное тиснение, рисованные литеры, подписи должностных лиц. Типографская печать выполнялась в одну – черную – краску.
В центре ассигнации красовался двуглавый орел с распростертыми крыльями и цепью ордена Андрея Первозванного, но не коронованный. Слева полукругом шла относящаяся к орлу надпись – «Покоит и обороняет». Вверху – надпись «Любовь к Отечеству», внизу – «Действует к пользе онаго». Справа была изображена неприступная скала, под ней – бушующее море и головы чудовищ. Над всем этим – надпись «Невредима». В отличие от сегодняшних, деньги были односторонними, оборотная сторона не имела никаких графических элементов.
Все ассигнации выпускались одного размера (90 на 250 мм) и цвета и различались только цифрой номинала. Это упрощало их фальсификацию. Ассигнации достоинством в 25 руб. переделывались в 75 руб. Поэтому Указом от 21 июня 1771 г. денежные знаки номиналом в 75 руб. были прекращены к выпуску и изъяты из обращения.